Educación terapéutica: entender lo que nos pasa para avanzar en nuestra recuperación

Cuando una persona lleva tiempo conviviendo con dolor, tensión muscular, mareos, problemas de voz, dificultades para hablar o tragar, alteraciones del sueño u otros síntomas físicos, es habitual que busque una explicación y solución exclusivamente desde el cuerpo.

Y es lógico.

Queremos saber qué nos ocurre, por qué ocurre y qué podemos hacer para solucionarlo.

Sin embargo, cada vez comprendemos mejor que nuestra salud no depende únicamente de un órgano, un músculo o una estructura concreta. Las personas somos mucho más que nuestro cuerpo físico. En nuestra salud influyen nuestras emociones, pensamientos, hábitos, experiencias e incluso, el contexto en el que vivimos.

Por eso,  resulta especialmente importante incorporar una mirada biopsicosocial y trabajar desde la educación terapéutica sanitaria.

¿Qué es la educación terapéutica?

La educación terapéutica consiste en proporcionar a la persona conocimientos y herramientas que le permitan comprender mejor su situación de salud y participar activamente en su proceso de recuperación.

No se trata simplemente de recibir información sobre un diagnóstico o sobre un tratamiento.

Se trata de entender qué puede estar influyendo en nuestros síntomas, aprender a identificar determinados factores que los aumentan o mantienen y desarrollar estrategias para manejarlos de una manera más eficaz.

En otras palabras, el objetivo no es que los pacientes seáis solo receptores de tratamiento, sino que os convirtáis en parte activa de vuestra recuperación y rehabilitación.

Esto resulta especialmente relevante cuando los síntomas son persistentes, recurrentes o no tienen una relación sencilla entre una lesión y la intensidad de lo que la persona siente.

El modelo biopsicosocial: cuerpo, mente y contexto están conectados

Durante mucho tiempo, la atención sanitaria se ha centrado principalmente en encontrar una causa física para cada síntoma.

Aunque los factores biológicos son fundamentales, actualmente sabemos que la experiencia de salud es mucho más compleja.

El modelo biopsicosocial contempla la interacción de tres grandes dimensiones:

• Biológica: lesiones, enfermedades, procesos inflamatorios, alteraciones musculares, neurológicas, hormonales, sueño, fatiga, etc.
• Psicológica: emociones, pensamientos, preocupaciones, miedos, expectativas, experiencias previas y la manera en que interpretamos nuestras sensaciones.
• Social y contextual: trabajo, relaciones personales, responsabilidades familiares, situación económica, ritmo de vida, entorno y otros factores que pueden influir en nuestro bienestar.

Estas dimensiones no funcionan de manera independiente.

El cuerpo influye en cómo nos sentimos y nuestras emociones y experiencias también pueden influir en cómo percibimos y respondemos a las sensaciones corporales.

Y esto no significa, en absoluto, que los síntomas sean imaginarios.

Significa que un síntoma real puede estar influido por múltiples factores al mismo tiempo.

¿Puede el estrés aumentar los síntomas físicos?

Sí.

Todos hemos experimentado en algún momento cómo una época de mayor estrés puede afectar a nuestro cuerpo: dormimos peor, estamos más cansados, tenemos más tensión muscular, nos cuesta concentrarnos, sentimos molestias digestivas o estamos más sensibles ante determinadas sensaciones.

El estrés activa mecanismos fisiológicos que preparan al organismo para responder ante una situación que percibimos como amenazante. Cuando esta respuesta se mantiene durante demasiado tiempo, puede contribuir a aumentar la tensión, alterar el descanso, modificar nuestra atención hacia las sensaciones corporales y dificultar determinados procesos de recuperación.

Por ejemplo, una persona con dolor puede notar que sus molestias aumentan durante una época de preocupaciones. Otra puede experimentar más tensión en la mandíbula o el cuello cuando está nerviosa. Alguien con problemas de voz puede notar mayor dificultad en situaciones de presión o exigencia.

Esto no quiere decir que “el estrés sea la causa de todo”.

Quiere decir que el estrés puede ser uno de los factores que modulan los síntomas y la recuperación.

Y conocerlo permite intervenir sobre él.

¿El miedo también influye?

Sí.

Cuando una persona ha experimentado un síntoma durante mucho tiempo, es comprensible que empiece a preocuparse por él.

“¿Y si vuelve a aparecer?”

“¿Y si hoy estoy peor?”

“¿Por qué todavía no se me ha pasado?”

“¿Y si esto significa que tengo algo más grave?”

Estas preocupaciones pueden hacer que prestemos todavía más atención a nuestro cuerpo. Y cuanto más vigilamos una sensación, más fácilmente podemos detectarla y darle importancia.

Esto puede generar un círculo:

síntoma → preocupación → mayor atención al síntoma → aumento de la percepción de amenaza → más tensión o malestar → mayor preocupación.

Romper este círculo no consiste en ignorar los síntomas ni en decirnos simplemente “no pienses en ello”. Consiste en comprender qué está sucediendo y aprender nuevas estrategias para responder ante esas sensaciones.

No siempre necesitamos estar atravesando una situación extraordinaria para que nuestro estado emocional influya en nuestro bienestar.

El trabajo, los estudios, las responsabilidades familiares, los conflictos personales, la falta de descanso o la sensación de no llegar a todo pueden generar una carga mantenida.

A veces, además, la persona llega a terapia pensando:

“Estoy haciendo el tratamiento, pero no consigo avanzar.”

Y puede resultar útil ampliar la mirada.

• ¿Cómo estoy durmiendo? ¿Estoy descansando
• ¿Estoy viviendo con un nivel elevado de tensión
• ¿Tengo miedo de realizar determinadas actividades?
• ¿Estoy evitando movimientos o situaciones por temor a que aparezca el síntoma?
• ¿Estoy constantemente pendiente de cómo me encuentro?
• ¿Estoy exigiéndome recuperarme rápidamente?

Todas estas preguntas pueden aportar información relevante.

Psicología, logopedia y fisioterapia: no son caminos separados

En una clínica multidisciplinar, el objetivo no debería ser elegir entre “tratar el cuerpo” o “tratar la mente”. En muchos casos, ambas intervenciones pueden complementarse.

La fisioterapia y logopedia puede trabajar sobre los factores físicos y funcionales relacionados con el problema, mientras que psicología puede ayudar a abordar aspectos como la gestión emocional, el estrés, los pensamientos asociados a los síntomas, el miedo, las conductas de evitación o las estrategias de afrontamiento.

La coordinación entre profesionales permite construir una visión más completa de la persona y adaptar mejor la intervención. La salud es compleja y existen diferentes factores que pueden influir en cómo aparece, se mantiene o evoluciona un síntoma.

En «Clínica Melanie Marcos» apostamos por un trabajo interdisciplinar, donde no se divide la rehabilitación del paciente en parcelas (físicas o mentales), si no que se entiende a la persona como un todo.